Mike Ashley kontrolira brzo rastuće maloprodajno carstvo(Slika: PA)
Hrabri milijarder Mike Ashley kontrolira brzo rastuće maloprodajno carstvo i čak je tvrdio da može spasiti glavnu ulicu.
Šef Sports Direct-a (54) krajem prošle godine razbio je House of Fraser i Evans Cycles, izveo državni udar u borbenim Debenhamsima, posjeduje udjele u nizu poznatih imena i u tijeku je kupovina glazbenog lanca HMV.
No, put tajkuna trenirke do poslovne lige započeo je u maloj trgovini nasuprot puba prije više od 30 godina.
NEWSAM je ušao u trag njegovoj prvoj trgovini - sada trgovini koja prodaje sigurnosnu opremu - u Maidenheadu, Berks, koju je otvorio sa 18 godina, uz pomoć zajma od 10.000 funti od roditelja Keitha i Barbare.
Ross Wilson u to je vrijeme poznavao gospodina Ashleyja jer su obojica bili talentirani igrači squasha i prisjeća se kako je Ashley čak i sa 16 godina bila natjerana na uspjeh.
Mike Ashley i njegova supruga Linda (Slika: Getty)
Mike je bio netko tko je želio vladati svijetom, rekao je za NEWSAM računovođa g. Wilson (64).
Poznavao sam ga jako dobro kroz squash. Bio je vrlo konkurentan. Volio je pobjeđivati i bilo mu je vrlo jasno kamo ide u životu.
Čak i u toj dobi želio je biti u poslu i želio je uspjeti.
Izvori kažu da je dok je gospodin Ashley radio u sportskom klubu Maidenhead pogodio pretvaranje sporedne strane u početak poslovanja.
Jedan od njegovih prvih zaposlenika kaže: Naučio je da se od reketa u leđima može dobro zaraditi.
Opisala je gospodina Ashleyja, za kojeg je radila kada je kasnije otvorio veću trgovinu na istoj cesti u Maidenheadu, kao dobrog šefa.
Gospodin Ashley posjeduje Sports Direct (Slika: Andy Stenning/)
Ipak, on se sada naizgled sviđa i mrzi u jednakoj mjeri. Mnogi od Toon Army Newcastle Uniteda, koje je kupio 2007. i očito pokušao prodati u raznim prilikama, jedva čekaju da mu vide leđa.
Sukobio se sa sindikatima oko uvjeta rada za svoje osoblje, a istraga je 2015. ustvrdila da su mještani u blizini ogromnog skladišta Shirebrook Sports Directa u Derbyshireu to znali kao gulag.
Daleko je to od njegovih početaka. Michael James Wallace Ashley rođen je u Walsallu, West Midlands, 1964. godine, gdje je njegov otac, Keith, bio menadžer u skladištu za distribuciju hrane.
Ima brata Johna koji je uvelike sudjelovao u izgradnji Mikeova carstva.
Obitelj se preselila kad su dječaci bili mladi u Burnham, Bucks, selo na rubu Slough -a.
Gospodin Ashley je pohađao su-obrazovnu gimnaziju Burnham, a stari školski drug Martin Blackmun kaže za njega: On nije bio jedno od popularne djece i nikada nije imao djevojku, ali nije ni bio štreber.
Ulrika Jonsson bila je školska prijateljica (Slika: )
koji je otac leannesove bebe
Švedski glamur stigao je u školu u obliku buduće djevojke i TV voditeljice Ulrike Jonsson i njezine sestre, koja se tamo preselila.
Svi su htjeli izaći s njima - kladim se da je Mike to učinio, kaže gospodin Blackmun.
Možda tada nije uspio, ali, godinama kasnije, gospodin Ashley je upoznao, a kasnije se i oženio s Lindom, diplomiranom ekonomistkom rodom iz Švedske.
Vjenčali su se 1989., bili su u braku 14 godina, prošli su razvod od 50 milijuna funti i od tada su obnovili svoju vezu.
Par ima troje djece - Olivera (28), Anna (27) i Matildu (21).
Gospodin Ashley postupno je otvorio velike lance trgovina i 1997. promijenio naziv tvrtke u Sports Soccer.
Jedna od njegovih vještina bila je kupovina velikih imena umirućih sportskih marki kao što su Dunlop, Slazenger, Lonsdale i Karrimor i udahnuo im novi život.
Tvrtka, preimenovana u Sports Direct, lansirala se na burzi 2007. godine, zaradivši Ashleyju 929 milijuna funti.
Jedna od njegovih prvih trgovina u Maidenheadu, Berkshire (Slika: Philip Coburn/)
Ali njegov krajnje neortodoksni stil vidio ga je u sukobu s Gradom.
U predmetu Višeg suda 2017. godine čule su se tvrdnje da je bio domaćin sastanaka uprave u pubu, kada je jednom prilikom popio 12 krigli i povratio u kamin.
Njegovo se bogatstvo sada procjenjuje na 2,8 milijardi funti, a kao i privatni helikopter kojim se koristi za putovanje u Shirebrook, on i Linda također su posjedovali niz luksuznih kuća u ovoj zemlji i svijetu.
Poznato je i da voli kockanje.
Za jedno putovanje u kasino kaže se da je osvojio 1,3 milijuna funti jednim okretanjem ruleta. Međutim, postojalo je i vrijeme u kojem se tvrdilo da je izgubio milijun funti u dva sata u kockarnici u Newcastleu.
Ono što gospodin Ashley planira učiniti s House of Fraser, plus potencijalno Debenhamsima i borbenim HMV -om, također je kocka, prema iskusnim promatračima iz industrije.
Jedan bivši savjetnik rekao je za NEWSAM: On je oportunist, sklapa dogovor, ali i prvoklasni trgovac. Ali ne mogu ga nagađati - odustao sam od pokušaja da to učinim.
I imao je ovu ocjenu tajkuna: On je nedostatni genij. Jedna od mana je što nije svačija šalica čaja. Nedostatak mu je i što ima puno prtljage.
Prošlog studenog, Sports Direct izdao je priopćenje u kojem se izjavljuje da se Mike Ashley obećao spasiti glavnu ulicu. Ipak, mjesec dana kasnije, rekao je da nije Djed Božić i da glavna ulica umire.
Što god bilo, i kakvi god bili njegovi planovi, Mike Ashley zasigurno je daleko dogurao od te prve male trgovine u Maidenheadu.
